バーバリライオン 現生ネコ科動物最大の巨体を誇るライオンは絶滅していなかった！

こんにちは。えたばりゅです。

今回は、現生のネコ科動物の中では最大の巨体を誇るバーバリライオンという種類のライオンをご紹介したいと思います。

実は、このバーバリライオン。最近までは人間のせいで絶滅してしまったとされていたんですが、まだわずかに生き残っていることが分かりました。まさに「百獣の王」に相応しいその威風堂々たる獣王の復活の経緯も踏まえながら、その魅力をたっぷりとご紹介しようと思いますので、是非今回も最後までお付き合いいただけましたらと思います。

バーバリライオン 見事な復活を遂げたアムールトラをしのぐ現生最大のネコ科動物

まず、バーバリライオンの基本情報を軽くお伝えさせていただくと、アフリカ北部に生息していた、ライオンの亜種で、現在同じアフリカに生息するライオンとは違い、インドに生息するインドライオンと同じく、森林地帯を好んで生活の場としていました。

オスのその体長はなんと３ｍ、尻尾の長さを合わせると４ｍにも達したとされる超大型のライオンで、別名アトラスライオン（Atlas Lion）ともいわれます。

アトラスはギリシア神話に登場する巨神族から由来しており、その体の大きさと威風堂々たるフォルムが巨神アトラスを彷彿とさせることからこの別名が付けられました。

この体長は、現生ネコ科動物では最大でございます。

バーバリライオンの大きさは野生個体で最大の大きさを誇るアムールトラをしのぐ

現生ネコ科動物の中で最大とされる種の一つにロシアで生息しているアムールトラがいるのですが、アムールトラのオスの最大クラスでも全長３．５ｍほどとされておりますので、バーバリライオンの大きさはアムールトラをもしのぐ巨体といえます。

・・・っていっても、３ｍともなれば、一般的な一軒家だと一階に立ったまま、二階に前足をかけることができるくらいなので、デカいってことには変わりないんですが・・・。

ただ、現生ネコ科動物で「野生」に生息しているネコ科動物では、アムールトラがネコ科最大であることには変わりないんですね。

バーバリライオンは現在野生では生息していない

どういうことかと申しますと、バーバリライオンは冒頭で申し上げた通り、最近までは絶滅してしまっていたライオンとされていたんですね。

とはいっても、恐竜やサーベルタイガーのように遥か昔に絶滅した古代種ではなくて、１９００年代まではその生存が確認されていたライオンなんです。その絶滅の原因はほぼほぼ人間とされてるんですね。

その威風堂々たる巨体がバーバリライオンを絶滅へと追い込むきっかけに

実はバーバリライオンは、他のライオンと比べて体が大きかったことから、古代ローマなどで見世物の対象とされていました。そしてその時代はコロシアムという、剣闘士同士がその強さを競う娯楽があったのはご存じではないでしょうか。

その剣闘士との対戦相手には、同じ剣闘士はもちろんのこと、ライオンやトラ、クマといった大きくて強い動物が選ばれることも多くあって、その中の筆頭とされていたんです。

また、その巨体から今も残る悪習の一つである、スポーツハンティングの格好の標的とされてしまい、バーバリライオンは急速に数を減らしてしまいました。そして、１９２２年にコロンビアで生きながらえていたラストキングはハンターの凶弾に倒れ、バーバリライオンは絶滅してしまったとされていたんですね。

しかしながら、そこからバーバリライオンは奇跡の復活を遂げます。

再発見されたバーバリライオン

７０年以上絶滅種とされていたバーバリライオンですが、１９９６年に廃業したサーカスで劣悪な環境下にいた３頭のライオンがイギリスの動物保護団体によって保護されました。その保護されたライオンたちの特徴がかなりバーバリライオンに酷似していたんですね。ただ、他のライオンとの混血種である可能性も浮上して、その真偽は定かではなかったんです。

ところが、モロッコの国王、ムハンマド５世が所有している私有動物園で飼育されているライオンがなんと、純血種のバーバリライオンであることが判明。このバーバリライオンはかつて献上品として持ち込まれたバーバリライオンたちの子孫だったんですね。

こうして絶滅してしまったとされているバーバリライオンは奇跡の復活を遂げました。現在はコロンビアの首都にある動物園で、純血種の繁殖プログラムが実施されています。

最後に

いかがだったでしょう。今回は奇跡の復活を遂げたネコ科最大の動物、バーバリライオンをご紹介させていただきました。一度人間の手によって絶滅に追い込まれたバーバリライオンが、人間の生活圏で生き延びていたというのは、何とも皮肉な運命を感じずにはいられませんよね。

長らく飼育個体として過ごしてきたので、野生個体として復活するのは更なる厳しい試練が待ち構えているかと思うんですが、バーバリライオンがまたアフリカの森林で暮らすことができるよう、絶賛応援していかねばですね。

では、今回はこの辺りで。今回も最後までお付き合いいただき、ありがとうございます。